【美都子】 「陽が沈むの、遅くなったよね～」 【理】 「うん」 【美都子】 「先週はさ、家に着く前に真っ暗だったよね。で、先月はさ、リストラさん迎えに行く頃には真っ暗だったよね」 【理】 「そうだったっけ… あの頃は帰り道いつもぐったりしてたから覚えてないなぁ」 【美都子】 「やっと慣れたみたいだね、ご飯の匂い。あはは」 【理】 「笑い事じゃないって…最初は本当に辛かったんだから」 二人で歩く、テラスハウス陽の坂への帰り道。 美都子ちゃんの自転車を僕が押す代わりに、美都子ちゃんは、自由になった手を振りながら、色んなことを、のべつまくなしに話す。 面白かったこと、楽しかったことだけじゃない。 つまんなかったこと、何もなかった日のこと、僕へのお小言、天気、星座、何でもござれ。 そんなふうに、かつてお母さんと一緒に帰った道を、僕とともに歩いてる。 【美都子】 「おばちゃんたちと仲良くなった？　あの人たち無駄話に付き合ってくれる人に優しいからね。そういう人付き合いもきちんとできてる？」 【理】 「そっちもだいぶ慣れたよ。持ってこられた縁談が７件…今は結婚なんて無理だって言っても聞きやしない」 【美都子】 「ぷっ。そうだったそうだった。橋本さん、あと一組で１００カップル成立なの。今は誰彼構わず声かけてるんだって」 【理】 「勘弁してよ…僕が頼みごと断るの苦手って知ってるだろ？」 僕が、駅前の弁当屋でアルバイトを始めたのは６月の初め。仕事をなくしてアパートに戻ってきて、三日目のこと。 もともと美都子ちゃんも働いていたお店だから、彼女の紹介だけであっさり雇ってもらえること。 昼過ぎからでも大丈夫だから、午前中は仕事探しに時間を割けること。 苦手なご飯に毎日接することで、少しでも偏食を克服できるかもしれないこと。…僕としてはちょっとだけ遠慮したかったけど。 それから…これが一番の理由だなんて、お互い言わないけれど。 好きな時間に上がれるから、美都子ちゃんのアルバイトの帰りに、時間を合わせられること。